Un match alléchant entre Kalif du Berlais (K) et Sir Gino (K)

Le Grand National Festival débute jeudi avec quatre Grs1 au programme. Il devrait y avoir des French breds de qualité et du beau sport sur une piste totalement différente de celle de Cheltenham.

Pour nous, Français, l’épreuve la plus passionnante de la journée d’ouverture du Grand National Festival sera l’Anniversary 4yo Juvenile Hurdle (Gr1), la grande course de haies des 4ans. À Cheltenham, dans le Triumph Hurdle (Gr1), il manquait les invaincus Kalif du Berlais (K) (Masked Marvel) et Sir Gino (K) (It’s Gino). Le premier a toujours eu Aintree en point de mire, et reste sur un succès plaisant dans l’Adonis Juvenile Hurdle (Gr2) à Kempton. Le second aurait dû courir le Triumph, mais son mentor avait préféré déclarer non-partant nombre de ses pensionnaires en raison du virus qui sévissait dans son écurie. Sir Gino s’était baladé avec des chronos canons dans un Gr2 à Cheltenham précédemment. Si l’on en juge par l’impression visuelle, Sir Gino part avec un coup d’avance sur Kalif du Berlais, mais les limites de ce dernier restent inconnues. L’arbitre devrait être une autre tricolore, Kargèse (K) (Jeu St Éloi), gagnante de Gr1 à Leopardstown et deuxième du Triumph Hurdle en ayant fait longuement illusion. Nürburgring (Zoffany) était très chuchoté à Cheltenham et il a échoué au pied du podium du Triumph Hurdle.

15 h 20 > Juvenile Hurdle

Gr1 – Haies – 121.013 € – 3.400m – Pour 4ans

L’Aintree Bowl Chase (Gr1) est la Gold Cup locale. Cette année, l’élevage français est favori grâce à Gerri Colombe (Saddler Maker), lauréat du Mildmay Novices’ Chase (Gr1) sur le parcours de jeudi l’an dernier et excellent deuxième de la Cheltenham Gold Cup (Gr1) à l’issue d’une belle fin de course. Le terrain annoncé bien souple ne sera pas un souci pour lui. Bravemansgame (Brave Mansonnien) n’a plus gagné depuis le 26 décembre 2022, date de son succès dans le King George (Gr1). Il a enchaîné les places au plus haut niveau et tentera de renouer avec le succès. Corbetts Cross (Gamut) est le deuxième favori. Il s’est littéralement promené dans la National Hunt Challenge Cup (Gr2), la course la plus longue du Festival de Cheltenham. Il monte de catégorie, mais sera intéressant à voir évoluer dans ce lot. Absent de la Gold Cup à cause du virus ayant impacté l’écurie de son mentor, Shishkin (Sholokhov) est le tenant du titre et il peut aller très loin, d’autant qu’il aura pour lui sa fraîcheur. Ahoy Senor (Dylan Thomas) a conclu deuxième de la précédente édition et retrouvera un profil de piste plus à sa convenance.

15 h 55 > Aintree Bowl Chase

Gr1 – Steeple-chase – 275.030 € – 5.000m – Pour 5ans et plus

Lauréat du Ballymore Novices’ Hurdle (Gr1) à Cheltenham, en 2023, Impaire et Passe (Diamond Boy) est monté sur le podium lors de ses trois sorties dans des Grs1 cette saison. Il a subi la loi du champion State Man (Doctor Dino) par deux fois. Mais dans l’Aintree Hurdle (Gr1), sur une distance sur laquelle il a déjà brillé (4.000m), et débarrassé de State Man, il pourrait retrouver le chemin de la victoire. Confirmé sur la distance, Bob Olinger (Sholokhov) a été gardé “frais” pour ce Gr1, lui qui a devancé Impaire et Passe dans l’Irish Champion Hurdle (Gr1). Son entourage est très confiant pour le voir s’imposer. Dan Skelton joue le titre de champion trainer à Aintree et il sellera Langer Dan (Ocovango), gagnant d’un Gr3 handicap sur les claies de Cheltenham. Troisième du Champion Hurdle (Gr1), Luccia (The Gurkha) donne toujours sa pleine mesure. Elle peut de nouveau accrocher une place. Marie’s Rock (Milan) a de sérieux titres contre les seules femelles et doit se réhabiliter après avoir été arrêtée dans le Mares’ Hurdle (Gr1).

16 h 30 > William Hill Aintree Hurdle

Gr1 – Haies – 275.030 € – 4.000m – Pour 4ans et plus

Dan Skelton et Paul Nicholls sont au coude à coude pour le titre de champion trainer. Et ce match va se confirmer dès le Manifesto Novices’ Chase (Gr1). Le premier va présenter Grey Dawning (Flemensfirth), lauréat du Turners’ Novices’ Chase (Gr1), l’équivalent du Manifesto à Cheltenham. Le second sellera Ginny’s Destiny (Yeats), lequel a subi la domination de Grey Dawning à Cheltenham. Un air de revanche pour les chevaux et les hommes… Troisième de l’Arkle Chase (Gr1), Il Était Temps (Jukebox Jury) sera de retour sur une distance sur laquelle il a déjà brillé. Il pourrait mener la vie dure aux deux chevaux précités.

14 h 45 > Manifesto Novices’ Chase

Gr1 – Steeple-chase – 132.014 € – 4.000m – Pour 5ans et plus