Riff Rocket, le deuxième Derby

Quatre Grs1 et beaucoup de belles courses. La première réunion de The Championships, en terrain lourd, offrait un menu très varié. Pour les passionnés d’élevage, les gros morceaux étaient les Sires’ Produce Stakes, deuxième étape de la triple couronne des 2ans avec le poulain à 60 M$ Storm Boy (Justify) en quête de rachat après sa défaite dans les Golden Slipper (Gr1), et l’Australian Derby, dans lequel Riff Rocket (American Pharoah) tentait un doublé très rare après son succès en novembre dans le Victoria Derby (Gr1). Le jeune phénomène acheté par Coolmore a déçu une nouvelle fois alors que le 3ans a rempli son contrat avec l’aide d’une monte très inspirée de James McDonald.

Un seul autre poulain a gagné le Victoria Derby et l’Australian Derby au cours de ce siècle : Hitotsu (Maurice) lors de la saison 2021-2022. Maintenant, il est étalon à Arrowfield au tarif de 22.000 AU$ (13.350 €). L’avenir qui attend Riff Rocket n’est pas le même puisqu’il est hongre. Le doublé est difficile : l’intervalle entre les deux courses est de cinq mois, il faut donc un cheval capable de performer au top niveau au printemps et à l’automne. Chris Waller a fait du bon travail avec l’élève de Debbie Kepitis, l’une des associés sur Winx. Riff Rocket avait gagné d’une courte tête en novembre à Flemington et c’est par une encolure qu’il a fait le doublé. James McDonald a attendu parmi les derniers et il a profité de deux bons passages pour arriver sur la ligne du combat. Riff Rocket a pris l’avantage franchement et il a repoussé d’une encolure la bonne fin de course de Ceolwulf (Tavistock). C’est le même jumelé que celui des Rosehill Guineas (Gr1), courues deux semaines avant sur 2.000m.

Chris Waller est un homme dur mais, après son premier succès dans l’Australian Derby, il était ému : « C’est une victoire spéciale puisque les propriétaires m’ont fait confiance alors que je n’avais pas encore gagné un Gr1. James McDonald a monté une super course et le poulain avait montré tenir dans le Victoria Derby. Il est par American Pharoah, un cheval qui a remporté la triple couronne. C’est lui qui a transmis la tenue. » Riff Rocket est issu de la troisième saison australienne d’American Pharoah et il est son huitième gagnant de Gr1. American Pharoah n’est pas revenu à Coolmore Australia après la saison 2021 et il est proposé à 50.000 $ (46.000 €) par Coolmore America.

Storm Boy, grandissime favori dans les Sires’ Produce Stakes, a eu un mauvais parcours en épaisseur et il n’a pas trop aimé le terrain lourd mais il était déjà battu à 300m du poteau. Il a terminé quatrième à presque trois longueurs de la pouliche Manaal (Tassort), qui est venue terminer très fort en pleine piste pour ajuster d’un nez le Godolphin Traffic Warden (Street Boss). Lady of Camelot (Written Tycoon), lauréate des Golden Slipper, a été retirée en raison du terrain lourd et les quatre qui l’ont suivie à Rosehill ont formé le quatuor gagnant. Manaal, cinquième avec des excuses il y a deux semaines, a apprécié les 200m de plus et peut aller sur les Champagne Stakes (Gr1), la troisième étape de la triple couronne des juniors. Tom Magnier de Coolmore a annoncé que la campagne de 2ans de Storm Boy est terminée et qu’il sera revu la saison prochaine pour redorer son blason. Manaal est issue de la première génération de Tassort (Brazen Beau), très prometteur à 2ans mais accidenté après deux courses. Il a fait ses débuts à 11.000 AU$ (6.700 €) et l’an dernier, pour sa quatrième saison, il a sailli pas moins de 232 poulinières.

Le Doncaster Mile (Gr1), très attendu par les parieurs, a vu le succès du 3ans Celestial Legend (Dundeel), qui a profité de son poids léger (49 kg) pour offrir un deuxième Gr1 en moins d’un mois à son propriétaire, le Hongkongais Bon Ho, qui l’avait payé 220.000 AU$ (133.500 €) à Inglis Classic. Avec ce succès dans le Doncaster Mile, il a fait monter ses gains à 3,39 MAU$ (2,05 M€). Son père Dundeel (High Chaparral) a donné huit lauréats de Gr1 et il a sailli 177 juments au tarif de 82.500 AU$ (50.000 €) lors de sa dixième saison à Arrowfield. Dans le T J Smith (Gr1) pour les sprinters, grosse surprise avec la jument de 5ans Chain of Lightning (Fighting Sun), qui a décroché son premier Gr1 pour Stuart Ramsay, qui a élevé aussi son père et sa mère, Magic Art (Perugino).

Toujours très estimé par Sir Michael Stoute, Circle of Fire (Almanzor) n’avait pas réussi à trouver son succès black type en Angleterre. Il est parti pour l’Australie et, après deux courses de rodage, il a remporté le Chairman’s Quality Handicap (Gr2), sur 2.600m, avec une bonne fin de course, et il a battu l’ex-Wertheimer Hopeful (Motivator). Élevé par Sa Majesté la reine d’Angleterre, Circle of Fire est le huitième gagnant de Groupe en trois générations de 3ans et plus de son père, Almanzor (Wootton Bassett), qui officie au haras d’Étreham au tarif de 10.000 €.