Hooligan frappe fort

Vainqueur de multiples courses à conditions et au niveau des handicaps en Angleterre, sur les claies, Hooligan (Aizavoski) avait gagné la Grande Course de Haies de Compiègne (Gr3) en 2023. Troisième du Prix Jean Granel (L) pour sa réapparition et son retour à Auteuil, le cheval de Dermot O’Donohue, John Cavanagh, Sharon Colleen Nelson et Vicki Robinson a offert un premier Gr2 à ses copropriétaires dans le Prix Léon Rambaud. Il a décroché sa plus belle victoire et si le terrain reste souple, il pourrait aller sur la Grande Course de Haies d’Auteuil (Gr1). Reste maintenant à savoir qui Willie Mullins courra dans ce Gr1 et comment sera Losange Bleu (Martaline), le grand absent dimanche, à ce moment.

Hooligan est bien parti et il a galopé dans le sillage de l’animateur, Kapteen (Kap Rock). Après la haie du Pavillon, il a relayé ce dernier, qui lui a repris l’avantage pour aborder le dernier passage en face. Pour entrer dans le tournant final, il a pris seul les commandes. Puis il s’est détaché, entrant dans la ligne droite avec une quinzaine de longueurs d’avance. Dans la ligne droite, il a contrôlé les attaques et s’est imposé de neuf longueurs, sans prendre dur. Zarakhan (Zarak) a été le seul à pister vraiment les leaders et il a conclu deuxième devant July Flower (Pastorius) qui a encore terminé plaisamment après avoir été loin dans le parcours, dans une course spéciale. True Tiger (Jukebox Jury) et Garrick Harmony (Zoffany) ont complété l’arrivée.

Coentraîneur de Hooligan, avec Amanda Zetterholm, Noel George nous a dit : « Lorsque j’ai vu que Losange Bleu ne courrait pas, j’ai dit à Felix de durcir en face. C’est un cheval qui galope. Il n’est que dur. Il a vraiment progressé pour sa rentrée. Il avait besoin de cela à son âge d’autant qu’il portait beaucoup de poids dernièrement. C’est génial ! Je connais les propriétaires du cheval depuis que je suis enfant car ils avaient des chevaux chez mon père. J’étais avec lui lorsque l’on a acheté Hooligan aux ventes en Irlande. Je l’ai d’ailleurs débourré moi-même. Je le connais bien (rires) ! Je suis vraiment content pour les propriétaires parce que le cheval était chez mon père et ils ont eu confiance en nous pour l’envoyer en France. Il s’adapte à tout, il est facile et si on lui demande, il peut faire le steeple aussi. Pour la Grande Course de Haies d’Auteuil, nous verrons. Si la piste est souple, nous courrons. C’est un cheval qui a eu des soucis de jambes. »

Bon cheval de plat, en constants progrès sur les haies, Zarakhan a très bien terminé après avoir été capable de suivre le rythme très sélectif imprimé par les leaders. Son entraîneur, Étienne d’Andigné, nous a déclaré : « Je pense que Zarakhan sera encore meilleur sur plus long, rendez-vous dans un mois. C’est un cheval très dur, ce n’était que son deuxième parcours à Auteuil et sa sixième course en obstacle. C’est de bon augure. »

July Flower était très loin des chevaux de tête. Elle a progressé au bout de la ligne d’en face avant de tracer une belle ligne droite, mais les deux premiers étaient trop loin. Elle a eu, une nouvelle fois, un bon comportement, pour se classer deuxième. Son entraîneur, Mickaël Seror, nous a dit : « La jument court bien, mais nous espérions mieux. Elle est certainement meilleure en terrain lourd. Nous subissons les courses du fait que nous la montions de derrière. Lorsqu’il y a deux pelotons qui se créent, il faut refaire les dix longueurs. C’est compliqué ! Nous reviendrons ! »

Élevé par Tom Fleming, Hooligan est passé en vente en tant que store à 3ans lors de la Goffs Landrover. Tom George a signé le bon à 44.000 €. C’est un fils d’Aizavoski (Monsun), étalon en Irlande à Arctic Tack Stud et vainqueur du Défi du Galop.

La mère, Victory Run (Old Vic), est placée sur les claies en Irlande sans jamais avoir pu gagner. C’est le frère de Mr Antolini (Catcher in the Rye), vainqueur de l’Imperial Cup Handicap Hurdle (Gr3). Il est aussi le neveu de Verney Bird (Prince of Birds), lauréate de Listed sur les claies avant de produire Noras Fancy (Brian Boru), lauréate du Mares Novices Chase (Gr2).