L’Europe ouvre ses frontières à l’Afrique du Sud

Cela faisait 13 ans qu’on l’attendait et c’est une très bonne nouvelle pour les propriétaires et les éleveurs d’Afrique du Sud. Leurs chevaux pourront désormais voyager directement du Cap vers l’Europe sans être contraints d’effectuer une longue quarantaine sur l’Île Maurice. En 2011, un blocus des exportations avait été mis en place suite à des cas de virus de peste équine. Une contrainte qui a considérablement endommagé l’économie des courses et de l’élevage en Afrique du Sud. L’entraîneur Mike De Kock a par exemple beaucoup été à Dubaï avant le changement de réglementation. Il avait mis en en place deux écuries – une dans chaque pays et une antenne en Angleterre. Mais l’obligation à passer par l’Île Maurice l’a forcé à renoncer à “voyager” ses pensionnaires. Lors de sa période faste, Mike De Kock effectuait quasiment la navette toutes les semaines entre l’Afrique du Sud et Dubaï avec une belle réussite, surtout commerciale, pour ses clients.

Importer étalons et poulinières coûte désormais plus de deux fois plus cher qu’en 2011. C’est un premier problème. L’économie de la filière en Afrique du Sud est très affectée par la situation politique et la baisse de la valeur de la monnaie locale. L’exportation de chevaux est donc essentielle. Et, sans la possibilité de vendre à l’étranger ou de valoriser les chevaux hors du pays, la situation est carrément catastrophique. La filière a formé un groupe de travail, la Saehp, qui a débuté les négociations avec l’Europe en 2018 et a bénéficié, depuis 2021, de l’aide sur le plan technique du Hong Kong Jockey Club. David Abery, président de la Saehp, a déclaré : « Le travail a été très long et complexe. Le retour des exportations vers l’Europe est un authentique booster pour toute une filière qui peut enfin sortir de l’isolement… » Les nouvelles règles seront annoncées dans les détails dans les semaines qui viennent mais on peut tabler sur un retour à l’ancienne formule, avec une quarantaine effectuée au Cap avant un départ pour l’Europe. L’ouverture des frontières avec les États-Unis a déjà débuté en mars par un vol direct, le premier depuis 2003. Il a transporté onze chevaux dont la championne Princess Calla (Flower Alley) et d’autres gagnants de Gr1 tel que Beach Bomb (Lancaster Bomb), Isivunguvungu (What a Winner) et Make it Snappy (Dynasty). Les chevaux d’Afrique du Sud doivent passer deux mois de quarantaine active avant de rentrer dans les écuries.