California Spangle, une première internationale avant (peut-être) l’Europe

La « ligue » des sprinters de Hongkong est fort probablement la meilleure du monde. Mais California Spangle (Starspangledbanner) – cheval de haut niveau sur 1.400 et 1.600m – n’avait pas gagné sur 1.200m depuis plus de deux ans. Il restait d’ailleurs sur une victoire dans la Queen’s Silver Jubilee Cup (Gr1) sur 1.400m, il y a trois semaines.

À 6ans, California Spangle n’avait pas couru en ligne droite depuis ses débuts. Autant de points d’interrogation, malgré le fait qu’il présente le meilleur rating de la course (123). Et California Spangle a donné raison à son entraîneur, offrant un troisième succès à Hongkong dans l’Al Quoz Sprint (Gr1), le premier depuis le rallongement de la course sur 1.200m.

Mieux encore, il le fait en établissant un nouveau temps record, en 1’07’’50. Brenton Avdulla a monté une super course. Il a laissé Ponntos (Power) et Frost at Down (Frosted) animer la course le long du rail. Et il a imprimé le train du peloton au centre de la piste, attendant les attaques de la favorite Star of Mystery (Kodiac). À 350m du poteau, sous la pression, California Spangle a fait parler l’expérience. La pouliche, qui a fourni une superbe performance, termine deuxième à trois quarts de longueur. Diligent Harry (Due Diligence) est bon troisième. Le français King Gold (Anodin) a terminé huitième, sans démériter.

Brenton Avdulla, Australien installé à Hongkong, était aux anges : « Quand un jockey comme Frankie Dettori te dit bravo après le passage du poteau, c’est quelque chose. » Tony Cruz, bien connu en France où il avait remporté le Prix de Diane (Gr1) en 1989 associé à Lady in Silver (Silver Hawk), était lui aussi très fier : « J’ai toujours pensé que sur les 1.200m de Meydan, il fallait un cheval de 1.400m pour gagner. California Spangle a montré beaucoup de vitesse en début de carrière et il a gagné dans des chronos canon sur 1.000 et 1.200m. Ce n’était pas facile avec la décharge dont bénéficiait la pouliche. C’était mon dixième partant et mon premier gagnant à Dubaï. C’est une victoire spéciale puisque toute la famille du regretté Howard Liang, la famille California, était ici. C’était un propriétaire très important. Lors de son retour à Hongkong, le cheval évoluera dans le sprint. Son premier objectif est le Chairman’s Sprint Prize (Gr1) fin avril. Après on verra pour le déplacement à Royal Ascot. »

California Spangle, élevé en Irlande par Michael Enright, a été acheté 150.000 € chez Goffs Orby avec en perspective un passage aux breeze up. À 2ans, préparé par Jim McCartan, il était dans le catalogue d’Arqana mais il a été scratché avant le galop et a pris le chemin de Hongkong. Son père, l’australien Starspangledbanner (Choisir) est l’auteur du doublé Golden Jubilee – July Cup (Gr1) après avoir remporté dans son pays les Caulfied Guineas (Gr1). Il a produit cinq autres gagnants de Gr1, tous élevés dans l’hémisphère Nord. Son tarif, baissé à 15.000 € en 2017 (lorsqu’il a conçu California Spangle) est monté à 45.000 € cette année. La mère Pearlitas Passion (High Chaparral) n’a pas pris un euro en cinq sorties pour la casaque de Michael Enright, mais a donné quatre autres gagnants dont le placé black type Wychwood Warrior (Lope de Vega). Elle est issue de la souche Kilfrush Stud qui a produit la flèche Sainte Marine (Kenmare).

Le dernier produit enregistré de Pearlitas Passion est un 2ans frère de California Spangle qui n’a pas atteint son prix de réserve (400.000 €) à Goffs Orby.