Le FR Irish Point prend rendez-vous avec Thélème

Notre champion Thélème (Sidestep) a certainement trouvé son rival le plus dangereux pour la Stayer’s Hurdle (Gr1) de Cheltenham. Son nom ? Irish Point (Joshua Tree). Le représentant de Brian Acheson (Robcour) a fait forte impression en gagnant de onze longueurs le Jack de Bromhead Christmas Hurdle (Gr1). Placé en quatrième position d’un peloton de six unités, il a toujours suivi facilement et sauté parfaitement. Dans le tournant final, il est passé deuxième avant de prendre aisément l’avantage pour aller sur la dernière claie. Sur le plat, Irish Point s’est détaché irrésistiblement pour l’emporter avec brio pour son test sur 4.800m. Fait amusant, le tandem Brian Acheson-Gordon Elliott devrait avoir un autre cheval en vue face à Thélème : Teahupoo (Masked Marvel). Asterion Forlonge (Coastal Path) a conclu deuxième pour un jumelé 100% français.

Même si la logique voudrait qu’Irish Point aille à Cheltenham face à Thélème où les bookmakers le propose à 4/1 (co-favori avec Teahupoo), son mentor Gordon Elliott a déclaré : « Nous pourrions le garder pour Aintree. Comme me l’a dit Jack [Kennedy, son jockey, ndlr], nous avons de très bons chevaux cette saison et mon travail est maintenant d’éviter qu’ils se rencontrent. Nous allons profiter d’aujourd’hui et voir ce que nous ferons ensuite. Il a été très bon et il a réalisé une grande performance. Il a été très relax dans le parcours. Il avait très bien travaillé à la maison. Il a été très professionnel, car c’est toujours stressant de débuter sur 4.800m. Nous avons plusieurs chevaux pour ce genre de courses, comme Teahupoo et Irish Point, mais c’est un bon problème ! »

Élevé par Nicolas Landon, Geoffroy de Carcaradec, Geoffroy de Quatrebarbes et la succession Xavier de Quatrebarbes, Irish Point est un fils de Joshua Tree (Montjeu), étalon stationné au haras du Grand Courgeon, qui réalise un début de saison superbe.

Irish Point est le premier produit de Burkina (Fragrant Mix), qui a gagné deux courses sous l’entraînement de Pascal Journiac. Lauréate d’un maiden sur les 2.300m de Montluçon-Neris, pour sa troisième sortie à 3ans, Burkina a signé le deuxième succès de sa carrière à 5ans, dans une course à conditions programmée sur le steeple de Nort-sur-Erdre. Elle est retournée à la saillie de Joshua Tree en 2023. Après Irish Point, elle a eu Lambada (Kinfisher), une 3ans et Major Tree (Joshua Tree), un 2ans.

La deuxième mère, Donatella II (Brezzo), a remporté trois courses en plat, à 4ans, dont le Prix Glorieuse (devenu Gr2 AQPS).

Achetée 230.000 € par Pierre Boulard et Harold Kirk pour Willie Mullins chez Iwantthewinner, suite à ses premiers pas victorieux en plat à Saint-Brieuc, Jade de Grugy (Doctor Dino) a commencé sa carrière irlandaise par un brillant succès acquis par quinze longueurs, le 28 décembre à Leopardstown, dans un maiden hurdle sur 4.000m. Vite en tête, l’élève de La Grugerie a toujours eu un rival qui lui a mis la pression. Mais avant la dernière claie, elle s’est détachée puis elle s’est envolée sur le plat. Jade de Grugy n’est autre que la nièce du champion Sire de Grugy (My Risk), vainqueur du Queen Mother Champion Chase (Gr1).

Autre “FR” prometteur qui a brillé ce 28 décembre à Leopardstown : Fact to File (Poliglote). Cet élève de Michel Pehu n’a pas eu le parcours classique qui veut que les sauteurs anglo-irlandais débutent dans les bumpers avant d’aller sur les claies puis en steeple. Après une saison dans les bumpers l’an dernier, qui l’a vu conclure deuxième du Champion Bumper (Gr1) de Cheltenham, il a débuté directement en steeple cette saison. Et il a gagné un Beginners Chase de dix-sept longueurs. Deuxième puis troisième dans le parcours, il a pris l’avantage librement pour entrer dans le tournant final pour l’emporter en roue libre. Son mentor Willie Mullins a expliqué : « Fact to File ressemble à un steeple-chaser donc nous avons décidé de sauter le programme des novices sur les claies pour aller directement en steeple. C’est un cheval que j’ai adoré depuis son premier jour à l’écurie. »