Woodchuck offre une première Listed à Nicolas Bellanger

Battu de peu par Birr Castle (Cloth of Stars) dans le Prix Pelléas (L), en juin, puis cinquième du Prix du Prince d’Orange (Gr3) derrière le représentant de Godolphin en septembre, Woodchuck (Birchwood) a pris sa revanche sur lui pour leur troisième rencontre, dans le Prix Le Fabuleux (L), samedi à Chantilly. La course a été emmenée à un rythme régulier par Cambronne (Alex the Winner), qui ne demandait qu’à avancer, lui qui a servi de leader à Ace Impact (Cracksman) le matin à l’entraînement. Woodchuck a eu le bon parcours, en embuscade derrière les premiers et, quand Simon Planque l’a décalé, il a bien répondu. Le représentant de David Dromard a résisté avec une certaine assurance à l’attaque de Birr Castle, un peu pris de vitesse au démarrage. Une courte encolure les sépare. Cambronne, pour lequel la distance a certainement été le bout du monde, conserve de justesse la troisième place, à quatre longueurs et demie des deux premiers.

Nicolas Bellanger remporte, avec Woodchuck, sa première victoire de Listed. Joint par téléphone, le jeune entraîneur nous a dit : « Il a dû gagner en maturité et, au fur et à mesure de ses courses, j’ai commencé à mieux le comprendre. Il est plus tranchant quand on peut le cacher. Pour finir, Birr Castle n’a fait que le pousser. C’est vraiment très bien. C’est ma première victoire de Listed, je suis très content car je n’ai pas beaucoup de chevaux pour ces épreuves-là. Le début d’année avait été un peu compliqué et ce succès fait du bien au moral. Nous avons fait le choix de réformer nos « vieux tontons » fatigués et de rentrer plus de jeunes chevaux. Nous avons toujours bien aimé Woodchuck et, quand il a débuté, je m’étais dit que, si celui-là était battu, l’année risquait d’être longue ! Cette victoire est une belle récompense pour toute l’équipe et nous conforte dans nos choix. Pour la suite, nous aviserons selon la récupération de Woodchuck. S’il est bien, il pourrait courir le Grand Prix du Nord (L) dans vingt jours. Sinon, il ira en vacances au haras de la Huderie. »

Birr Castle, étant déjà gagnant de Listed, était pénalisé au poids samedi et la distance de 1.800m est probablement un petit peu courte à son goût. Louise Benard, représentante en France de Godolphin, nous a dit : « C’est une performance correcte, il rendait 1,5 kg aujourd’hui sur une distance un peu plus courte que sa distance idéale. Nous sommes satisfaits. Ce n’était pas un objectif en soi, il a déjà gagné sa Listed et est placé au niveau supérieur. Nous allons discuter avec André Fabre concernant la suite du programme. Cette course a notamment été choisie pour décider ou non d’un programme à l’international cet hiver. Il est dur à l’effort et, sur 1.800m, il réalise une bonne performance. »

Cambronne est un bon poulain mais, ces dernières semaines, il a surtout mis sa qualité au service d’Ace Impact le matin. Jouer le rôle de leader n’a probablement pas aidé ce poulain assez tendu de nature. Pauline Chehboub (Gousserie Racing) nous a dit sur le pensionnaire de Jean-Claude Rouget : « Nous sommes contents. Il en fait trop mais, comme tout le monde le sait, il a beaucoup aidé dans les travaux d’Ace Impact depuis le mois d’août. Des chevaux comme lui, on en a besoin et il faut les saluer. Il est très généreux, montre encore du cœur pour conserver la troisième place. Cela devrait lui faire du bien de ne s’occuper que de lui dans les semaines à venir. Nous l’aimons depuis toujours et il a certainement une Listed ou un Groupe dans les jambes. Il est polyvalent mais, sur 2.000m, c’est un peu long pour finir et il est certainement mieux sur 1.600m. »

Élevé par le haras de la Huderie, Woodchuck est un fils de l’étalon maison Birchwood (Dark Angel), et de Reinedetroie (Dunkerque), laquelle a remporté quatre courses dont trois sur le tracé de Vivaux. Woodchuck est son deuxième produit et son deuxième gagnant. Sa sœur, Lady Valou (Birchwood), a remporté un réclamer à Toulouse. Elle a également une 2ans, Her Majesty, ainsi qu’un yearling, tous deux par Birchwood. La deuxième mère, Miss Clem’s (Barathea), a remporté deux courses à conditions au Croisé-Laroche et à Chantilly, ainsi que deux handicaps à Longchamp. Huit de ses neuf produits ayant couru ont gagné, dont Enola (Recorder), gagnante de trois courses dont la Coupe de Marseille (L) l’an passé. Erynis (Kendor), la troisième mère, a notamment gagné le Prix Madame Jean Couturié (L) à Vichy. Elle a par la suite donné deux black types : Zied (Woodman), deuxième du Prix du Haras de la Huderie (L), et Quartz Jem (Sakhee), deuxième des Prix du Carrousel et Denisy (Ls).

Du départ à 1.000m : 45’’48

De 1.000m à 600m : 31’’43

De 600m à 400m : 11’’77

De 400m à 200m : 11’’06

De 200m à l’arrivée : 11’’46

Temps total : 1’27’’50