Rock’n’roll stars !

1^er  KING GOLD

2^e  SPYCATCHER

3^e  SAINT LAWRENCE

Il y a eu des cris de joie, des applaudissements enthousiastes, quelques larmes et beaucoup d’embrassades ! La victoire de King Gold (Anodin) dans l’ARC Prix Maurice de Gheest (Gr1) a amené un air d’euphorie sur l’hippodrome de Deauville. Entraîneur mais aussi chanteur du groupe Elektrik Monday, Nicolas Caullery aura dû se frayer difficilement un chemin dans la foule, telle une rock star, au moment se rendre au rond pour le handicap suivant le Gr1. Attrapé, alpagué et félicité avec moult bisous et autres tapes dans le dos, il a dit : « Les courses, c’est le rock » Comme le rock, des montagnes russes d’émotions. Comme un groupe de rock, un travail d’équipe. Le jeune entraîneur décroche, avec le Maurice de Gheest, sa toute première victoire de Gr1, tout comme Raymonde et Christian Wingtans, copropriétaires du cheval avec l’entraîneur mais aussi éleveurs. Raymonde Wingtans, les larmes toujours dans les yeux, a serré fort Nicolas Caullery dans ses bras : « Quarante ans de courses et d’élevage et notre premier Gr1 avec toi, mon préféré ! »

La course a été emmenée par Art Power (Dark Angel), en pleine piste, Brad the Brief (Dutch Art), côté corde, et Cold Case (Showcasing) entre les deux. King Gold a été vu parmi les derniers, au centre, suivant facilement dans le sillage de Spycatcher (Vadamos). À 400m, ce dernier a accéléré et a ouvert la porte à King Gold, qui a entamé son rapproché à 350m. Le gris a mis son cœur sur la piste pour aller chercher Spycatcher, grignotant centimètre après centimètre. La lutte entre les deux a été splendide, les deux chevaux se rendant coup pour coup mais, au passage du poteau, King Gold a gardé au balancier une courte tête sur son rival, offrant le Maurice de Gheest et le deuxième Gr1 du meeting de Deauville à la France. Spycatcher ne démérite pas et est un beau deuxième, une encolure devant Saint Lawrence (Al Kazeem), attentiste et ne trouvant le passage qu’à 250m environ du poteau.

Le 29 mai, Fort Payne (Rio de la Plata) a offert un premier succès de Groupe à Nicolas Caullery en remportant le Prix du Palais Royal (Gr3). Le cheval était aussi au départ du Maurice de Gheest et il a conclu dernier, mais sur une piste très souple qui n’est vraiment pas sa tasse de thé. Le 29 juin, King Gold remportait la « deuxième étape » de ces courses pour flyers sur le toboggan de Longchamp, le Prix du Palais-Royal (Gr3). Moins de trois mois après sa première victoire de Groupe, Nicolas Caullery décroche son premier Gr1. L’émotion était palpable : « C’est un grand moment ! Il y a photo à l’arrivée… Au passage du poteau, je me dis que c’est fait puis, sur l’image à la télé, j’ai un doute. Mais quand le 8 s’est affiché… Cela aurait été dur de devoir redescendre de notre petit nuage, il n’y a pas grand-chose au poteau et l’histoire se souvient des gagnants, pas des deuxièmes. Peu importe la course, il faut la gagner ! C’est un brave cheval. Le matin, il s’économise mais ses derniers travaux étaient bons et son dernier galop m’a donné des frissons. Pour ses propriétaires et éleveurs, c’est l’aboutissement de quarante années de travail avec cette famille, c’est juste magnifique. Je pense à beaucoup de gens… Marine, ma famille, mes amis. Toute l’équipe, car c’est un travail d’équipe. »

En début d’année, Nicolas Caullery avait envoyé King Gold à Meydan, où il avait couru trois handicaps sur le dirt. Sous le soleil de Dubaï, l’entraîneur avait déjà vécu de beaux moments avec Golden Wood (Gold Away), aussi pour les couleurs des époux Wingtans. Cette expérience a joué dans la carrière de King Gold. Les voyages forment la jeunesse et même un « jeune » cheval de 6ans : « Nous aimons King Gold depuis toujours. Il montrait déjà des moyens à 2ans, puis il a eu quelques soucis de santé. Nous l’avons attendu. En début d’année, il est allé à Meydan où il a été malheureux, il aurait mérité de gagner. je crois que ce voyage l’a déclenché, il a pris beaucoup de maturité et a découvert les courses rapides. Il est revenu en France : Quinté, Classe 1, Gr3 et maintenant Gr1, tout cela en six mois. La suite logique est le Prix de la Forêt, sur un parcours qu’il adore. Il est exceptionnel car il fait tout. Corde à gauche et à droite, ligne droite, terrain bon, terrain souple, gazon, dirt… »

Stéphane Pasquier, jockey de King Gold, a déclaré au micro d’Equidia : « Un grand bravo à toute l’équipe de l’entraîneur Nicolas Caullery qui a façonné ce cheval. Il y a beaucoup d’émotion. J’ai eu la course idéale, et le cheval s’est montré lutteur jusqu’au bout. Il est particulièrement généreux. Il a été incroyable aujourd’hui. »

Cela s’est joué au balancier pour la deuxième place. Comme Nicolas Caullery, nous avions eu l’impression que King Gold s’était imposé sur le direct mais il y a eu un léger doute sur les images au ralenti avec le placement de la caméra. Mais le britannique Spycatcher est bel et bien deuxième. Le pensionnaire de Karl Burke ne démérite pas, loin de là, et ses propriétaires peuvent être heureux car, après des soucis de santé à l’été 2022, le cheval a bien failli ne pas revoir un hippodrome. Harry Herbert, manager de Highclere, nous a expliqué : « Il a fourni une grande performance. Nous avons failli le mettre à la retraite l’an dernier, mais notre vétérinaire l’a soigné et il a pu revenir à la compétition. Tout le mérite revient à son entraîneur, Karl Burke, et son équipe, qui ont réussi à le ramener à ce niveau. Gagner un Gr3 [le Prix de Ris-Orangis, ndlr] et passer tout près de gagner un Gr1, c’était vraiment inespéré il y a un an ! Nous allons sûrement le diriger sur une course comme la Sprint Cup à Haydock (Gr1, 9 septembre). »

Entraîné depuis le mois de mai par Archie Watson, Saint Lawrence a fait un véritable bond en avant depuis qu’il a rejoint ses boxes. Le représentant de Daniel John Deer venait de remporter dans un excellent style le Wokingham Handicap à Royal Ascot, véritable charge de cavalerie (27 partants !) sur les 1.200m ligne droite de l’hippodrome. Dimanche, il montre avoir un Groupe, et pourquoi pas un Gr1, dans les jambes. Le pensionnaire d’Archie Watson n’a pas été des plus heureux au moment du sprint final, Hollie Doyle devant ronger son frein pour trouver l’ouverture.

L’entraîneur nous a dit : « Il a couru une course formidable ! Il n’a juste pas eu trop de chance dans le parcours, il a dû attendre de trouver le jour et il était difficile d’aller chercher les deux premiers. Je suis ravi de sa performance et il montre qu’il est de ce niveau. Nous allons regarder du côté de la Sprint Cup d’Haydock et du Champion Sprint (Gr1) en octobre, à Ascot, ensuite. Je pense qu’il a les moyens de remporter une belle course si les conditions sont réunies. » David Hilton, manager d’Oakgrove Stud (le haras de Daniel John Deer), a ajouté : « C’est superbe pour Al Kazeem qui donne un deuxième cheval de Gr1. Archie Watson n’a le cheval que depuis deux mois et l’amélioration est impressionnante. Après une victoire dans un grand handicap à Royal Ascot, le voici sur le podium d’un Gr1. Nous sommes vraiment ravis. Saint Lawrence n’est pas un cheval de terrain souple et avec un terrain plus rapide, peut-être aurait-il gagné. Il n’a pas eu le parcours le plus limpide. C’est un magnifique pedigree Juddmonte et la mère a très bien produit chez nous, en particulier la très bonne Daahyeh. Les filles d’Oasis Dream sont exceptionnelles. Pour la suite du programme de Saint Lawrence, la logique serait de courir la Sprint Cup (Gr1) à Haydock. Puis à Ascot en octobre, un hippodrome où il a déjà gagné. Nous comptons sur lui pour les grands sprints l’année prochaine. »