Les deux atouts de Nicolas Caullery dans le Maurice de Gheest

Fort Payne (Rio de la Plata) a offert un premier Groupe à Nicolas Caullery en remportant le Prix du Palais-Royal (Gr3). Quelques semaines plus tard, King Gold (Anodin) lui a donné un nouveau succès de Groupe dans “l’étape suivante”, le Prix de la Porte Maillot (Gr3). Les deux voisins de box sont encore engagés dans le Maurice de Gheest même si l’entraîneur, inquiet, scrute attentivement la météo : « Les précipitations et une piste très assouplie ne seraient clairement pas un avantage pour Fort Payne. Nous déciderons de sa participation en fonction des pluies. La piste sèche bien à Deauville mais le temps est vraiment épouvantable actuellement et il doit encore pleuvoir jeudi, vendredi et samedi… Je crois que tout le monde est d’accord sur le fait que l’on regrette de courir des Grs1 sur des pistes pénibles, même si cela peut avantager certains spécialistes. Pour King Gold, je suis circonspect sur l’état du terrain : une piste souple à très souple devrait lui convenir mais si c’est vraiment lourd, cela reste un point d’interrogation. Au-delà de ces considérations, les deux chevaux sont en pleine forme. King Gold est étonnamment bien, il est encore monté sur sa victoire dans la Porte Maillot. C’est vraiment impressionnant. Il ne se ressent pas des combats qu’il a eus cette saison, bien au contraire. Fort Payne est aussi en pleine forme. Il faut oublier sa tentative dans la Porte Maillot où son jockey s’est un peu “bagarré” avec celui qui montait le pensionnaire d’André Fabre. Fort Payne a beaucoup tiré et, logiquement, les deux protagonistes de cet incident y ont “laissé des plumes.” » Pour rappel, les Commissaires avaient sanctionné Christophe Soumillon, en selle sur Fort Payne, et Mickaël Barzalona, associé à Egot (K) (Invincible Spirit) – également parmi les restants engagés de dimanche – par une mise à pied de quatre jours.

Nicolas Caullery aborde l’échéance dominicale avec la décontraction qu’on lui connaît : « Je suis serein. Fort Payne et King Gold ont gagné deux courses qui sont, je crois, de solides préparatoires en vue du Maurice de Gheest. Et ils se sont imposés non seulement avec facilité mais avec de la marge. Dès lors, ils ont gagné leur place au départ dimanche. »

Les autres français toujours en lice sont le Godolphin/Fabre Egot et, de façon plus surprenante, la valeureuse Sauterne (Kingman), laquelle reste sur une proche troisième place dans le Prix Rothschild (Gr1). Charlie Hills a laissé Khaadem (Dark Angel), qui avait créé une grande surprise en battant Sacred (Exceed and Excel) – toujours en lice – dans les Queen Elizabeth II Jubilee Stakes (Gr1) à Royal Ascot. Il a depuis pris la cinquième place de la July Cup (Gr1) mais déteste les pistes souples. Charlie Hills pourrait compter sur un cheval que l’on connaît bien, Garrus (Acclamation). Battu par King Gold à Longchamp, il adore Deauville et, l’an passé, avait conclu troisième du Maurice de Gheest d’Highfield Princess (Night of Thunder), qui n’a pas été engagée et sera au départ vendredi des King George Qatar Stakes (Gr2) de Goodwood. Outre Khaadem, la ligne de la July Cup pourrait aussi être représentée par Art Power (Dark Angel), quatrième après avoir animé. Sept jours plus tard, ce dernier a très facilement remporté les Sapphire Stakes (Gr2). Le pensionnaire de Tim Easterby pourrait donc enchaîner trois courses de façon très rapprochée mais il se plaît sur les pistes assouplies.

La réunion de dimanche propose aussi le Prix Daphnis (Gr3). Le Groupe a changé de date, basculant au début du meeting d’août suite aux évolutions concernant le Tourgéville (L) – décalé en novembre –, et ce afin d’être placé à quatre semaines du Prix du Moulin de Longchamp (Gr1). Ils sont onze en lice dont Cawdor (Invincible Spirit), lequel a laissé une impression favorable dans le Prix Roland de Chambure (L). Francis-Henri Graffard nous a appris sur le représentant de Juddmonte : « Il va courir dimanche. Je pense qu’une piste assouplie ne devrait pas le déranger vu la manière dont il travaille sur cette nature de sol, le matin. Nous l’avions préparé pour le Jean Prat mais avons dû malheureusement faire l’impasse suite à un contretemps. Nous nous sommes rabattus sur ce Prix Daphnis car il n’a pas vraiment d’autres choix. » Cawdor pourrait avoir face à lui Mr Molière (K) (Kingman) et Padishakh (K) (Wootton Bassett), respectivement premier et deuxième du Tattersalls Prix de Saint-Patrick (L), ou encore Kovrov (Toronado), pas revu depuis sa troisième place dans le Prix Aymeri de Mauléon (L).