Deux Wootton Bassett élevés en France favoris

Les Keeneland Phoenix Stakes, premier Gr1 de la saison pour les 2ans, semble devoir se résumer à un match entre deux poulains issus de la dernière saison française de Wootton Bassett (Iffraaj). Alors qu’ils étaient yearlings, ces deux poulains sont d’ailleurs passés sur le ring de Deauville, en août, au cours d’une vente où l’étalon avait vu vingt-neuf de ses trente produits vendus au prix moyen de 210.346 € pour un chiffre d’affaires global de 6,1 millions d’euros. Ce n’est pas la première fois qu’ils se rencontrent. Il y a six semaines en effet, dans les Railway Stakes (Gr2), Bucanero Fuerte (élevé au haras d’Étreham) est venu coiffer sur le poteau Unquestionable (élevé par Normandie Breeding) dans une course très rythmée sous l’impulsion de Lightening (Soldier’s Call), leader du lauréat. Une tête séparait les deux premiers. Le troisième terminait à plus de quatre longueurs.

Bucanero Fuerte, frère du lauréat du Prix de l’Abbaye de Longchamp (Gr1), Wooded (Wootton Bassett) a été déniché 165.000 € par Robson Aguiar chez Arqana. Il a effectué des premiers pas victorieux dans la première course de la saison au Curragh et, après quatre-vingt-sept jours, a conclu troisième, battu d’une longueur, des Coventry Stakes (Gr2) de Royal Ascot. Unquestionable est lui passé dans la session du dimanche et il a coûté 340.000 €. Aidan O’Brien a attendu le 1^er mai pour le débuter dans une Listed en terrain pratiquement lourd, au Curragh.

Encore un peu immature, Unquestionable n’a pas réellement compris ce qu’on lui demandait le jour de ses débuts. Il s’est classé troisième d’His Majesty (No Nay Never) – deuxième ensuite de Ramatuelle (Justify) dans le Prix Robert Papin (Gr2) – et du 2ans d’AMO Racing, Valiant Force (Malibu Moon) qui a depuis remporté les Norfolk (Gr2) à Royal Ascot, et nous rendra visite dans le Sumbe Prix Morny (Gr1). Unquestionable a surclassé l’opposition quatre semaines plus tard, et son entourage a fait l’impasse sur Royal Ascot avec en ligne de mire les « Railway ». Battu donc de peu par Bucanero Fuerte ce jour-là, Unquestionable a ensuite été déclaré non partant dans les Richmond (Gr2) où le terrain était « défoncé ». Samedi, il pourrait offrir un 18e succès à Aidan O’Brien dans ce Gr1 irlandais.

L’arbitre du match attendu entre ces deux Wootton Bassett sera sans conteste Porta Fortuna (Caravaggio). La pensionnaire de Donnacha O’Brien a progressé de plusieurs livres à chacune de ses sorties et, dans les Albany (Gr3) à Royal Ascot, elle a dominé sans discussion possible la future lauréate de Gr2 Matrika (No Nay Never). Au cours de ce siècle les pouliches ont remporté les Phoenix à trois reprises. La dernière en date, en 2011, avec La Collina (Strategic Prince). Porta Fortuna est par Caravaggio (Scat Daddy), l’un des dix-sept gagnants d’Aidan O’Brien qui s’était imposé de quatre longueurs en 2016. Les Phoenix sont une course propice aux favoris (la domination O’Brien) mais, depuis 2001, elle a également fourni cinq lauréats à plus de 10/1. Givemethebeatboys (Bungle Inthejungle) a remporté son Gr3 au Curragh et n’a pas démérité dans les Coventry. His Majesty est le second couteau d’Aidan O’Brien. Ce dernier nous permettra de mieux juger Ramatuelle. Gaenari (Inns of Court) n’a pas mal couru dans le Prix de la Vallée d’Auge (L) mais monte trop de catégorie. Enfin, Launch (Omaha Beach) est là pour aider dans son entreprise son capitaine de route, Bucanero Fuerte.