Un « petit » soixante-quatorze

Les engagements du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1) ont été validés mercredi matin par France Galop. L’épreuve pourra désormais accueillir 24 partants, comme cela a été révélé mardi. À ce stade, ils sont 74 à rêver d’une place dans la course mythique. C’est peu ! Depuis 2002, c’est même un record et la première fois que le nombre d’engagés passe sous la barre des 80. Nous sommes toutefois loin des 49 engagés de l’année du sacre de Rainbow Quest (Blushing Groom). Mais c’était en 1985, une autre époque, un autre monde. Les 74 engagés ne veulent évidemment pas dire que nous aurons un Arc avec un faible nombre de partants le jour J. Bien des choses peuvent se passer d’ici le 1er octobre et, l’an dernier, nous étions déjà sur un faible nombre d’inscrits (86). Et il y avait eu trois éliminés…

Les 4ans et plus sont au nombre de 34 et les 3ans au nombre de 40. Les entraîneurs français ont inscrit 28 éléments, soit 37,8 % du total des engagés. La Grande-Bretagne suit, avec 24 chevaux, l’Irlande est à 14, dont neuf de Ballydoyle, l’Allemagne compte sur cinq inscrits et le Japon sur trois.

Côté entraîneurs, c’est Aidan O’Brien qui a engagé le plus, lui qui, l’an passé, n’avait inscrit que quatre éléments. Cette année, il compte sur Point Lonsdale (Australia), Changingoftheguard (Galileo), Luxembourg (Camelot), Emily Dickinson (Dubawi) et les 3ans Paddington (Siyouni), Auguste Rodin (Deep Impact), Hans Andersen (Frankel), Never Ending Story (Dubawi) et Savethelastdance (Galileo). Les Gosden suivent, avec sept inscrits : Francesco Clemente (Dubawi), Nashwa (Frankel), Emily Upjohn (Sea the Stars), Free Wind (Galileo), Crypto Force (Time Test), Arrest (Frankel) et Running Lion (Roaring Lion). Jean-Claude Rouget est l’entraîneur français ayant le plus engagé, avec six éléments dont cinq 3ans : Vadeni (K) (Churchill), deuxième l’an passé, Rajapour (K) (Almanzor), Padishakh (K) (Wootton Bassett), Ace Impact (K) (Cracksman), Silver Crack (K) (Cracksman) et Elzora (Almanzor). Il est à égalité avec Charlie Appleby (Adayar (Frankel), Hurricane Lane (Frankel), New London (Dubawi), Flying Honours (Sea the Stars), Imperial Emperor (Dubawi) et Military Order (Frankel). André Fabre suit, avec cinq inscrits : True Testament (Siyouni), Place du Carrousel (Lope de Vega) et les 3ans Flight Leader (K) (Frankel), First Minister (Galileo) et Pensée du Jour (K) (Camelot).

La question que tout le monde se pose depuis la Dubai Sheema Classic (Gr1) a trouvé une réponse : l’actuel meilleur cheval du monde, Equinox (Kitasan Black), ne sera pas au départ de l’Arc, sauf revirement de situation improbable, puisqu’il n’a pas été engagé. Du côté du Japon, on ne compte que trois engagés. Frilosité ou changement de stratégie, à la recherche d’éléments pouvant se révéler sur des pistes plus souples qu’au Japon ? Les trois ont en tout cas encore beaucoup à prouver pour gagner leur place au départ. La 4ans Saleria (Deep Impact), à la souche maternelle allemande, reste sur une victoire de Listed acquise avec style et elle n’a couru que quatre fois. Through Sevens Seas (Dream Journey), à 5ans, est en progrès et reste sur une victoire de Gr3. Elle devrait courir le Takarazuka Kinen (Gr1), fin juin, et bien courir pour espérer gagner son billet pour Longchamp. On note enfin le 3ans Dura Erede (Duramente), gagnant à 2ans des Hopeful Stakes (Gr1, 2.000m) et deuxième de l’UAE Derby (Gr2). À revoir probablement dans le Derby japonais (Gr1)…